PSICOLOGIA: LE EMOZIONI POSITIVE SULLA SALUTE SVILUPPANO UNA PROSPETTIVA PIU' LUMINOSA

 

Tendi a guardare il lato soleggiato o vedi un futuro pieno di cieli bui e tempestosi? Un numero crescente di ricerche suggerisce che avere una prospettiva positiva può giovare alla tua salute fisica. Gli scienziati finanziati dal NIH stanno lavorando per comprendere meglio i collegamenti tra il tuo atteggiamento e il tuo corpo. Stanno trovando alcune prove che il benessere emotivo può essere migliorato sviluppando determinate abilità.

Avere una prospettiva positiva non significa che non provi mai emozioni negative, come tristezza o rabbia, afferma la dott.ssa Barbara L. Fredrickson, psicologa ed esperta di benessere emotivo presso l'Università del North Carolina, a Chapel Hill. “Tutte le emozioni, sia positive che negative, sono adattive nelle giuste circostanze. La chiave sembra essere trovare un equilibrio tra i due ', dice.

'Le emozioni positive espandono la nostra consapevolezza e ci aprono a nuove idee, così possiamo crescere e aggiungere al nostro kit di strumenti per la sopravvivenza', spiega Fredrickson. “Ma le persone hanno bisogno di emozioni negative per superare situazioni difficili e reagire in modo appropriato a breve termine. Le emozioni negative possono metterci nei guai, tuttavia, se si basano su troppe meditazioni sul passato o su un'eccessiva preoccupazione per il futuro, e non sono realmente correlate a ciò che sta accadendo qui e ora. '

Le persone che stanno emotivamente bene, dicono gli esperti, hanno meno emozioni negative e sono in grado di riprendersi dalle difficoltà più velocemente. Questa qualità si chiama resilienza. Un altro segno di benessere emotivo è essere in grado di trattenere le emozioni positive più a lungo e apprezzare i bei tempi. Sviluppare un senso di significato e scopo nella vita e concentrarsi su ciò che è importante per te contribuisce anche al benessere emotivo.

La ricerca ha trovato un legame tra uno stato mentale ottimista e un miglioramento della salute, tra cui abbassamento della pressione sanguigna, ridotto rischio di malattie cardiache, peso più sano, migliori livelli di zucchero nel sangue e vita più lunga. Molti studi non possono determinare se le emozioni positive portano a una salute migliore, se essere sani provoca emozioni positive o se sono coinvolti altri fattori.

'Sebbene la ricerca precedente suggerisca un'associazione tra emozioni positive e salute, non rivela i meccanismi sottostanti', afferma il dottor Richard J. Davidson, neuroscienziato presso l'Università del Wisconsin-Madison. 'Per comprendere i meccanismi, penso che sarà fondamentale comprendere i circuiti cerebrali sottostanti'. Utilizzando l'imaging cerebrale, Davidson e altri hanno scoperto che le emozioni positive possono innescare percorsi di 'ricompensa' localizzati in profondità nel cervello, inclusa un'area nota come striato ventrale.

'Gli individui che sono in grado di assaporare emozioni positive hanno un'attivazione duratura nello striato ventrale', dice Davidson. 'Più a lungo dura l'attivazione, maggiore è la sua sensazione di benessere.' L'attivazione continua di questa parte del cervello è stata collegata a cambiamenti salutari nel corpo, inclusi livelli più bassi di un ormone dello stress.

Le emozioni negative, al contrario, possono attivare una regione del cervello nota come amigdala, che svolge un ruolo nella paura e nell'ansia. 'Abbiamo dimostrato che ci sono grandi differenze tra le persone in quanto rapidamente o lentamente l'amigdala si riprende a seguito di una minaccia', dice Davidson. 'Coloro che si riprendono più lentamente possono essere più a rischio per una varietà di condizioni di salute rispetto a coloro che si riprendono più rapidamente'.

Tra coloro che sembrano più resilienti e maggiormente in grado di trattenere emozioni positive ci sono persone che hanno praticato varie forme di meditazione. In effetti, prove crescenti suggeriscono che diverse tecniche, tra cui la meditazione, la terapia cognitiva (un tipo di psicoterapia) e l'auto-riflessione (pensando alle cose che ritieni importanti), possono aiutare le persone a sviluppare le abilità necessarie per apportare cambiamenti positivi e salutari.

'La ricerca sottolinea l'importanza di certi tipi di allenamento che possono alterare i circuiti cerebrali in un modo che promuoverà risposte positive', dice Davidson. 'Ci ha portato a concludere che il benessere può essere considerato un'abilità di vita. Se ti eserciti, puoi davvero migliorare. '

In uno studio, Davidson ei suoi colleghi hanno trovato cambiamenti nei circuiti cerebrali legati alla ricompensa dopo che le persone avevano due settimane di allenamento in una semplice forma di meditazione che si concentra sulla compassione e sulla gentilezza. Questi cambiamenti, a loro volta, erano collegati a un aumento dei comportamenti sociali positivi, come una maggiore generosità.

Anche Fredrickson e i suoi colleghi stanno studiando meditazione. Hanno scoperto che dopo sei settimane di formazione nella meditazione della compassione e della gentilezza, le persone hanno riportato un aumento delle emozioni positive e della connessione sociale rispetto a un gruppo non addestrato. Il gruppo di meditazione ha anche migliorato il funzionamento di un nervo che aiuta a controllare la frequenza cardiaca. 'I risultati suggeriscono che dedicare del tempo ad apprendere le abilità per auto-generare emozioni positive può aiutarci a diventare versioni più sane, più sociali e più resilienti di noi stessi', afferma Fredrickson.

La dottoressa Emily Falk, neuroscienziata dell'Università della Pennsylvania, sta adottando un approccio diverso. Falk sta esplorando il modo in cui l'affermazione di sé, ovvero il pensare a ciò che è più importante per te, può influenzare il tuo cervello e portare a comportamenti positivi e salutari. Il suo team ha scoperto che quando alle persone viene chiesto di pensare a cose che ritengono significative, viene attivata una regione del cervello che riconosce le informazioni personali rilevanti. Questa attività cerebrale può cambiare il modo in cui le persone rispondono ai consigli sulla salute.

“In generale, se dici alle persone che si siedono troppo e hanno bisogno di cambiare comportamento, possono mettersi sulla difensiva. Troveranno i motivi per cui il messaggio non si applica a loro ', afferma Falk. Se le persone riflettono sulle cose a cui danno valore prima del messaggio sulla salute, vengono attivati ​​i percorsi di ricompensa del cervello.

Questo tipo di autoaffermazione, mostra la ricerca di Falk, può aiutare i 'teledipendenti' fisicamente inattivi a diventare più attivi. In uno studio recente, gli adulti inattivi hanno ricevuto dei tipici consigli sulla salute sull'importanza di muoversi di più e sedersi di meno. Prima del consiglio, a circa la metà dei partecipanti è stato chiesto di pensare alle cose che apprezzano di più.

Il gruppo 'autoaffermazione' è diventato più attivo fisicamente durante il periodo di studio di un mese successivo rispetto al gruppo che non si era impegnato nell'autoaffermazione. 'Lo studio mostra un modo in cui possiamo aprire il cervello a cambiamenti positivi e aiutare le persone a raggiungere i loro obiettivi', afferma Falk.

Essere aperti al cambiamento positivo è una chiave per il benessere emotivo. 'A volte le persone pensano che le emozioni accadano e basta, un po 'come il tempo', dice Fredrickson. 'Ma la ricerca suggerisce che possiamo avere un certo controllo sulle emozioni che proviamo'. Come suggerisce una crescente ricerca, avere una mentalità positiva potrebbe aiutare a migliorare anche la tua salute fisica.

Articolo originale su: Healthy Cells

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